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ロバート・コーラー氏が率いる極地探検隊は、南極の地下約2,000メートルで、かつて海底だったとみられる地層を発見した。4カ国の極地研究者で構成される調査チームは、レーダーを使い、南極大陸に残された最後の未踏地域の一つについて、氷床下の地形図を作成する。この地域は、西南極のウェッデル海に直接面している。予備的な計算によると、この場所にはヨーロッパの小国に匹敵するほど巨大な盆地が存在する。その面積は約2万平方キロメートルに及び、場所によっては深さが約2キロメートルに達する。研究者らは、この地域にはかつて海が存在し、現在の南極大陸の内陸部へ最大約200キロメートル入り込んでいたと結論づけた。この説を裏づけているのが、レーダー調査で確認された氷床下の盆地表面を構成する岩石だ。これらは海洋性の堆積物とみられている。また、盆地を囲む壁状地形も、この場所がかつて海だったことを示している。盆地はその後、海から「切り離された」と考えられるが、かつてはフィヨルドと同じ海岸線の一部を形成していたという。科学者らによると、氷塊の流れを遅らせている巨大な棚氷が急速に融解した場合、現在この盆地にとどまっている氷が海へ滑り落ちる影響で急速に解け、海面が大幅に上昇するおそれがあるとしている。

探検隊参加者のステファン・クラウスが撮影した写真。極地研究者たちの生活についてさらに知るにはInstagramアカウントをフォローしてください：

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